Zoom sur le rôle fondateur de Guillaume Legrand qui posa les bases d’une tradition coutelière familiale à Nontron. Grâce aux ressources naturelles locales et au savoir-faire transmis sur trois générations, cette activité artisanale a défini les caractéristiques emblématiques du couteau de Nontron que nous connaissons aujourd’hui.
Des origines à la première dynastie : les Legrand
Le couteau de Nontron, bien qu’il ne soit pas le seul à prétendre au titre de « plus vieux couteau de France », est probablement l’un des premiers à présenter une personnalité aussi distinctive. Cette particularité s’explique par le patrimoine naturel exceptionnel de la région de Nontron, qui offre :
– Des gisements de fer de grande qualité (Nontronite) ;
– L’eau pure du Bandiat, idéale pour la trempe des lames ;
– Une diversité d’essences de bois, notamment le buis et le noyer, parfaites pour le façonnage des manches.
Ces ressources naturelles ont constitué le fondement idéal pour le développement d’une activité coutelière d’envergure.
La famille Legrand : fondateurs de la tradition
C’est dans ce contexte favorable que s’inscrit l’histoire de Guillaume Legrand, figure centrale de la coutellerie nontronnaise. Déjà Maître coutelier dans la paroisse de Saint-Eustache à Paris, Guillaume Legrand prend une décision qui marquera l’histoire de la coutellerie périgourdine lorsqu’il épouse la nontronnaise Marie Billet le 13 octobre 1654.
Son installation à Nontron comme Maître coutelier peut s’expliquer par plusieurs facteurs :
- Son mariage avec Marie Billet, native de la région ;
- La richesse naturelle de l’environnement nontronnais ;
- Possiblement, la volonté d’échapper aux ordonnances de police parisiennes qui limitaient la fabrication d’armes et affectaient indirectement la production de couteaux.
La tradition se perpétue ensuite à travers ses descendants :
- Son fils Jean Legrand (né en 1660) ;
- Son petit-fils, également prénommé Jean (né en 1686).
Ces trois générations successives ont posé les bases d’une véritable dynastie coutelière, contribuant probablement à définir les caractéristiques distinctives du couteau de Nontron, notamment la virole et l’utilisation du buis. Les registres municipaux de la fin du XVIIIe siècle font d’ailleurs mention de « grands couteaux de buis à virole », témoignant de l’ancrage de cette tradition.
Un héritage durable
C’est ainsi que naît la légende du couteau de Nontron, dont la renommée s’étendra bien au-delà des frontières du Périgord. L’activité coutelière initiée par la famille Legrand est devenue un élément essentiel du patrimoine artisanal de la région, perpétuant un savoir-faire unique jusqu’à nos jours.
Un livre pour tout savoir sur le couteau de Nontron
Toutes ces informations sont principalement issues de l’ouvrage de Bernard Givernaud : « Le Couteau de Nontron » publié aux éditions De Borée. Achetez en ligne le livre sur l’histoire du Nontron |
